Cette carte rare de Mantle est entrée dans le livre des records comme étant le prix le plus élevé jamais payé pour des souvenirs de sport, éclipsant le record établi il y a quelques mois : 9,3 millions de dollars pour le maillot porté par Diego Maradona lorsqu’il a marqué le but controversé de la « main de Dieu » lors de la Coupe du monde de football de 1986.
« C’est le meilleur au monde. Il est presque impossible de trouver une carte dans cet état », a déclaré George Pepdjonovic, propriétaire de George Pep’s Baseball Cards sur la rue Franklin à Quincy.
La carte de baseball de Mantle date de 1952 et est largement considérée comme l’une des rares cartes de la légende des New York Yankees dans un état presque parfait.
C’est en 1986 qu’Alan « Mint » Rosen, un éminent homme d’affaires spécialisé dans les souvenirs sportifs, aurait reçu un appel d’une connaissance de Ted Lodge, de Quincy, dont le père possédait une boutique de cartes une génération auparavant.
L’homme a dit que Lodge, un chauffeur de camion, avait trouvé une collection de cartes Topps de 1952 dans une maison qu’il avait héritée de son père. Rosen a fait le voyage jusqu’à Quincy et a payé Lodge 125 000 dollars – l’équivalent d’environ 337 900 dollars aujourd’hui – pour un ensemble de plus de 5 000 cartes, dont des dizaines à l’effigie de Mantle.
« J’ai entendu cette histoire depuis que je suis jeune et je vis à Quincy depuis 1980 », a déclaré M. Pepdjonovic. « Pour autant que je sache, M. Mint a bien effectué cet achat à Quincy en 1986. Nous avons toujours entendu dire qu’il y avait 35 de la même carte dans cette collection, mais celle-ci était la seule en si bon état. »
Plusieurs années plus tard, Rosen a cédé la carte à un acheteur anonyme, dont on sait maintenant qu’il s’agit d’Anthony Giordano, un entrepreneur du New Jersey spécialisé dans la gestion des déchets. Il l’a achetée 50 000 dollars lors d’une exposition à New York en 1991 et l’a conservée jusqu’à cet été.